Quante volte vi siete sentiti in colpa mangiando del cioccolato?
E se adesso vi dicessimo che si può produrre energia rinnovabile dagli scarti della lavorazione del cacao?
Il senso di colpa per la vostra dieta persiste, ma perlomeno vi sentirete meno in colpa verso l’ambiente!
La Costa d’Avorio, il più grande produttore mondiale di cacao, ha trovato il modo per produrre energia rinnovabile dai suoi scarti.
Oltre sei milioni di ivoriani lavorano grazie a questo frutto, di fatto il maggior prodotto esportato dalla Costa d’Avorio.
Il 40% della produzione mondiale di fave di cacao proviene infatti da questo paese dell’Africa occidentale.
Le fave di cacao ivoriane hanno alimentato le persone in tutto il mondo per decenni, ma ora un’altra parte della
pianta del cacao alimenterà presto la Costa d’Avorio.
Le fave di cacao sono solo una piccola parte della pianta che viene esportata per essere trasformata in barrette di cioccolato, dolciumi e bevande.
Gli scarti della lavorazione: gusci dei fagioli, le bucce dei baccelli e il liquido giallastro che deriva dalla fermentazione vengono solitamente gettati via.
A livello mondiale, il volume degli scarti di cacao è in costante crescita, per questo si è pensato ad un modo per renderli utili.
Cioccolato e transizione energetica
Gli scarti del cacao sono ora destinati a diventare una parte significativa della transizione della Costa d’Avorio alle energie rinnovabili.
Uno dei fornitori di energia elettrica del Paese, la Société des Energies Nouvelles (Soden), che sta facendo investimenti importanti sulle rinnovabili, ha messo a punto un modo per sfruttare gli scarti del cacao come biomassa.
Dopo progetti pilota di successo, la Costa d’Avorio ha iniziato a lavorare su un impianto a biomasse che funzionerà con gli scarti del cacao.
La struttura sarà situata a Divo, una città che produce una grande quota del cacao del paese. Nell’impianto a biomasse, la materia vegetale di cacao rimasta dopo la produzione del cacao verrà bruciata per far girare una turbina e generare elettricità, proprio come una centrale elettrica convenzionale a combustibili fossili.
Yapi Ogou, amministratore delegato della Soden afferma “Questo impianto da solo sarà in grado di soddisfare il fabbisogno di elettricità di 1,7 milioni di persone”.
Centrale elettrica a “cacao”
La centrale a biomasse Divo sarà la più grande dell’Africa occidentale e sarà completata entro l’inizio del 2023.
La produzione di energia è stimata tra 46 e 70 MW all’anno, secondo Yapi Ogou .
Gli studi di fattibilità hanno mostrato che l’impianto potrebbe ridurre le emissioni di gas serra di 4,5 milioni di tonnellate, rispetto alle fonti di energia esistenti nel Paese.
La Costa d’Avorio attualmente ottiene la maggior parte della sua energia dai combustibili fossili, con il gas naturale che genera il 70% della sua energia . Il Paese ha l’obiettivo di aumentare l’utilizzo di fonti energetiche rinnovabili al 42% e di ridurre le emissioni di gas serra del 28% entro il 2030 .
In totale, il progetto costerà circa 131 miliardi di franchi CFA dell’Africa occidentale (173 milioni di sterline/244 milioni di dollari). Altri nove impianti simili che genereranno elettricità dalle bucce di cacao dovrebbero essere costruiti in tutto il paese. Saranno costruiti nelle aree di coltivazione del cacao dove la materia prima è in pronta fornitura.
Oltre a produrre energia rinnovabile, si spera che trasformare i rifiuti di cacao in energia aiuti a invertire le sorti dei circa 600.000 coltivatori del paese.
Parallelamente all’apertura del nuovo stabilimento, il governo ivoriano ha proposto anche una cooperativa comunitaria per i coltivatori di cacao.
I gruppi di agricoltori potranno risparmiare denaro e accedere a prestiti e ricevere dividendi per sostenere le loro famiglie e le loro imprese.
Un esempio per gli altri paesi
Esther Ruto, direttore generale dell’Autorità per l’elettrificazione rurale del Kenya, accoglie con favore la centrale elettrica del cacao. “È una buona mossa”, afferma, citando la creazione di posti di lavoro e la riduzione dei rifiuti come ulteriori vantaggi dell’impianto. “La Costa d’Avorio è una delle storie di successo dell’Africa con il 94% della sua popolazione già collegata alla rete nazionale”.
La Costa d’Avorio non è l’unico produttore di cacao a utilizzare i suoi rifiuti. In Ghana, le bucce di cacao vengono già utilizzate per generare energia su microscala . I ricercatori Jo Darkwa, Karen Moore e colleghi dell’Università di Nottingham nel Regno Unito hanno sviluppato un piccolo generatore da 5 kW che funziona con le bucce di cacao. L’obiettivo è portare energia nelle aree rurali, dove solo il 50% delle persone in genere ha accesso all’elettricità . In Costa d’Avorio, ci sono anche piani per impianti per convertire le bucce in biodiesel, dice Ogou.
Trovare più usi per i prodotti di scarto di una delle colture più amate al mondo potrebbe aiutare gli agricoltori a rifornire l’industria del cioccolato negli anni a venire, anche se il cambiamento climatico rende più difficile la coltivazione del cacao . Ma anche all’interno di un raccolto che affronta molte pressioni c’è un seme, o meglio un guscio, di speranza.
